La route de l’Atlantique sauvage
Le Wild Atlantic Way est la plus longue route côtière définie au monde, qui s’étend de la splendeur méridionale du comté de Cork le long de la magnifique côte ouest jusqu’aux hauteurs septentrionales du Donegal.
L’itinéraire comprend 157 points de découverte, plus de 3500 attractions et activités, et traverse de nombreux villages irlandais paisibles, pleins de charme et d’hospitalité, devenus synonymes de l’Irlande rurale. Vous traverserez également les villes culturelles dynamiques de Cork et Galway, chacune offrant une quantité infinie d’attractions et d’activités ainsi que les meilleures expériences culturelles du pays.
Près des deux tiers (65 %) parcourent une partie du Wild Atlantic Way lors de leur séjour en Irlande. En suivant l’itinéraire suggéré, vous serez emmené hors des sentiers battus le long des routes de falaises, offrant certaines des meilleures vues côtières au monde, et dans des zones rurales telles que le Connemara. La région du Connemara, située au nord de Galway, présente un paysage vaste et préservé avec de belles forêts, lacs et chaînes de montagnes ainsi qu’une des dernières communautés parlant l’irlandais.
L’île d’Achill :
L’île d’Achill est la plus grande île côtière d’Irlande, accessible par un pont achevé en 2008 depuis Polranny. Achill se trouve à environ quarante miles de route de Castlebar. L’île abrite l’un des châteaux de Grace O’Malley, la mission d’Achill, l’église de Kildamhnait et le mystérieux village déserté. Les falaises de Croaghaun sont les plus hautes falaises maritimes des îles britanniques, et les troisièmes plus hautes d’Europe, qui sont le plus impressionnantes vues depuis l’eau. La montagne Slievemore domine le centre de l’île et souligne la beauté naturelle étonnante des environs, même avec le développement supplémentaire de la population actuelle.
Croagh Patrick :
Le Croagh Patrick est une montagne de 2507 pieds située à vingt miles à l’ouest de Castlebar et à cinq miles de Westport, et est également un important site de pèlerinage. Affectueusement et localement connu sous le nom de « Reek », le dernier dimanche de juillet chaque année – appelé Reek Sunday – voit des dizaines de milliers de pèlerins gravir le sommet comme ils le font depuis 1500 ans. Avant cela, le Croagh Patrick était le site de culte du solstice d’été depuis avant 3000 av. J.-C., mais il a gagné sa place dans la vénération chrétienne depuis que Saint Patrick a passé quarante jours et quarante nuits à jeûner au sommet.
Parc national du Connemara :
Près de la côte ouest du comté de Galway, à environ cinquante miles de la ville de Galway, près du village de Letterfrack, se trouvent plus de 7000 acres du magnifique parc national du Connemara. Rempli de plantes intéressantes, y compris le droséra carnivore et le piège à grassette, une grande variété d’oiseaux, tels que le faucon émerillon, l’épervier et le faucon pèlerin, le parc abrite quelques-unes des plus hautes montagnes du comté de Galway, comme Benbaun, Benbrack et Bencullgh, et la vallée de Mór. Des sentiers de randonnée et d’équitation traversent le parc, et il y a un centre d’accueil juste au sud du carrefour de Letterfrack qui offre un parking et un salon de thé, ainsi que des visites guidées de la nature à pied.
Les falaises de Moher :
À l’extrême bord du Burren, sous le bombardement constant des mers sauvages de l’Atlantique, les puissantes falaises de Moher restent fermes. Allant de 390 pieds à Hag’s Head, jusqu’à 702 pieds au point le plus haut, juste au nord de la tour d’O’Brien. Depuis la tour, construite en 1835, les visiteurs peuvent profiter de vues spectaculaires sur la baie de Galway, les îles d’Aran, la chaîne de montagnes des Maumturks et les Twelve Pins. Le conseil du comté de Clare prend au sérieux la nature préservée des falaises, au point que le centre d’accueil des falaises de Moher a été conçu pour être entièrement alimenté par des énergies renouvelables et est intégré dans la colline pour être aussi discret que possible.
Les Skelligs :
Le site du patrimoine mondial de l’UNESCO a connu une augmentation significative du nombre de visiteurs après son apparition dans la trilogie actuelle de Star Wars. Nommé d’après l’archange Michel, Skellig Michael, apparaît comme un rocher impitoyable s’élevant à sept cents pieds de la mer. Il est étonnant de penser qu’il y avait un établissement et un monastère chrétien ici depuis environ le sixième siècle jusqu’à bien dans le millénaire suivant. Le monastère se trouve encore à quatre cents pieds dans les rochers, accessible uniquement par six cents marches individuelles taillées directement dans la falaise. Parmi les vestiges du monastère, on trouve les ruches des moines, le jardin potager et la citerne. En 1820, deux phares ont également été construits sur l’île.
