Road trip à travers la Grande-Bretagne
Connue comme la « terre des différents pays », la Grande-Bretagne offre une vaste diversité de paysages époustouflants, de cultures distinctes et de voyages inattendus. Embarquez pour un périple à travers le pays de Galles, l’Angleterre et l’Écosse, et explorez les trésors anciens, modernes, mondialement célèbres et cachés qui vous attendent sur votre route. Mais n’oubliez pas : au Royaume-Uni, on conduit à gauche !
Cardiff, pays de Galles
Commencez votre voyage sur les routes britanniques à Cardiff, la capitale du pays de Galles. Au lieu de braver la fameuse pluie galloise, conduisez autour du château de Cardiff, le long de la rivière Taff, et passez devant le Principality Stadium, en direction du sud vers la baie de Cardiff. Là, vous pourrez admirer certains des plus beaux paysages, chefs-d’œuvre architecturaux et attractions du pays de Galles.
Le Wales Millennium Centre et le Senedd (bâtiment du Parlement gallois) dominent la confluence des rivières Taff et Ely et sont des sites incontournables. Déjeunez au bord du port avant de conclure le chapitre gallois de votre road trip et de vous diriger vers l’est vers votre prochaine destination : Oxford. Dites adieu au pays de Galles au coucher du soleil avec un sincère « hwyl fawr », en traversant le pont classé Grade I de Severn, qui enjambe les rivières Severn et Wye, pour rejoindre Bristol, en Angleterre. De là, vous profiterez d’une vue spectaculaire sur le coucher de soleil sur l’estuaire de la Severn.
Oxfordshire, Angleterre
Environ trois heures plus tard, vous arriverez dans la patrie de la plus ancienne université du monde anglophone. L’Oxfordshire incarne parfaitement l’image typique de l’Angleterre avec ses paysages idylliques et ses charmants villages ruraux. Préparez-vous à entrer dans un lieu où le temps semble s’arrêter. Oxford est une ville au charme unique, mieux décrite comme « ancienne ». Savourez un copieux petit-déjeuner anglais complet et essayez le punting (la réponse d’Oxford aux gondoles vénitiennes) avant de reprendre la route. Préparez un pique-nique, attachez votre ceinture et espérez que le temps britannique soit clément pendant que vous traversez la partie est des Cotswolds. Les mots ne peuvent guère décrire la beauté des paysages de cette région. Par une journée douce, rien n’est plus relaxant que de conduire avec les fenêtres (ou le toit, si vous êtes en cabriolet) baissées à travers la campagne anglaise. Garez-vous près de Woodstock et pique-niquez devant le magnifique palais de Blenheim. Prenez n’importe quelle route pour retourner en ville – dans cette partie de l’Angleterre, il est difficile de trouver un itinéraire qui ne soit pas pittoresque – et offrez-vous un verre au Turf Tavern, caché mais populaire. Bien que la clientèle soit principalement composée d’étudiants, la légende raconte que Bill Clinton « n’a pas inhalé » ici, et que l’ancien Premier ministre australien Bob Hawke a établi un record du monde Guinness de consommation de bière à cet endroit même. Cependant, ne suivez pas son exemple, car vous aurez besoin d’un départ matinal pour atteindre votre prochaine destination : le Lake District.
Lake District : Cumbria, Angleterre
Le trajet vers le nord jusqu’à Cumbria n’est peut-être pas le plus palpitant : l’autoroute s’étend interminablement et monotone à travers diverses parties de l’Angleterre, contournant les grandes villes en chemin. Mais cela en vaut la peine. La monotonie prend fin au Lake District avec ses collines et sa verdure. Couvrant une superficie d’environ 2 300 kilomètres carrés, le Lake District est le plus grand parc national d’Angleterre et abrite sa plus haute montagne (Scafell Pike), son lac le plus profond (Wastwater) et son lac le plus long (Windermere). Ces merveilles naturelles culminent dans un paysage à couper le souffle classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Si cela ne suffit pas à vous tenter, il y a aussi d’excellents restaurants, pubs et hôtels avec des vues imprenables sur les paysages de Cumbria, parfaits pour une pause, une promenade ou un selfie. Si le temps le permet, conduisez le long de la péninsule de Cartmel, passez par le lac Windermere et imprégnez-vous des environs uniques et magnifiques. Arrêtez-vous dans les villes de Kendal et Bowness pour admirer leur architecture historique. Continuez à travers la vallée d’Eden jusqu’à Penrith, où vous serez récompensé par des vues sur des villages en grès et des monuments préhistoriques. Si vous pouvez vous arracher à la splendeur naturelle de Cumbria, conduisez plus au nord pour traverser la frontière en Écosse.
La côte ouest de l’Écosse
Dirigez-vous vers le nord à travers Glasgow et suivez l’A82 jusqu’à Glencoe. Cette route A serpente à travers le parc national des Trossachs, passant par le Loch Lomond, et offre des vues incomparables sur la beauté naturelle de l’Écosse. Admirez les cottages qui évoquent les célèbres « bonnie banks of Loch Lomond » et le feuillage vibrant entourant le loch.
Conduisez à travers le col de Glencoe comme James Bond dans Skyfall. Ce paysage à couper le souffle vous laissera envoûté jusqu’à Glenfinnan, où le célèbre viaduc a joué un rôle de premier plan dans les films Harry Potter. Garez-vous au centre d’accueil à l’entrée de la ville et marchez jusqu’au point de vue – les amateurs de photographie seront ravis. Si vous avez faim ou besoin de café, le Glenfinnan Dining Car, un wagon de chemin de fer converti, est à quelques pas et sert certains des scones les plus savoureux avec de la crème épaisse et de la confiture de fraises de la région. Une fois de retour au volant, prenez la route sinueuse vers l’ouest pour atteindre Arisaig, un village à l’extrême ouest de la terre ferme britannique. La route côtière est exaltante, et en été, vous pouvez conduire tard dans la soirée. Arrêtez-vous sur l’une des nombreuses plages de sable blanc le long de la côte pour regarder le coucher de soleil sur les îles d’Eigg, Muck, Rum et Canna.
Aussi loin au nord, le soleil d’été se couche à peine, laissant le ciel d’un bleu pâle même après minuit. Avant de vous diriger vers l’est, faites un détour par Mallaig, à environ 16 kilomètres, où des pubs confortables et des chambres d’hôtes charmantes vous attendent. Ne manquez pas l’occasion de déguster des fruits de mer frais avant de quitter les îles occidentales de l’Écosse. Régalez-vous de homard, de crevettes et de pétoncles avec des frites, le tout à des prix étonnamment abordables dans cette charmante ville côtière !
La côte est de l’Écosse
Le voyage d’ouest en est est moins pittoresque mais vaut tout de même le détour. Traversez Stirling – l’ancienne résidence de la couronne écossaise – en vous rendant à St. Andrews via Édimbourg. Bien que le temps à Édimbourg soit souvent imprévisible, la pluie sombre ajoute à l’ambiance romantique de l’architecture gothique de la ville. Promenez-vous le long de Princes Street et visitez des sites emblématiques tels que le monument Walter Scott et le château d’Édimbourg avant de vous rendre au palais de Holyroodhouse, l’une des résidences de la reine britannique en Écosse. Montez à Arthur’s Seat, la colline la plus haute du parc de Holyrood, pour une vue spectaculaire sur Édimbourg. De ce point de vue, vous pouvez apercevoir l’école George Heriot, un chef-d’œuvre architectural de la Renaissance qui a inspiré Poudlard dans la série Harry Potter de J.K. Rowling. Traversez le pont ferroviaire de Forth, une merveille d’ingénierie classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et dirigez-vous vers Fife. Prenez les routes côtières pittoresques vers Cupar, en vous arrêtant à Anstruther pour déguster des fish and chips de renommée mondiale avant d’arriver à St. Andrews.
Admirez les chefs-d’œuvre architecturaux qui ont résisté à l’épreuve du temps dans cette ville historique, comme l’université de St. Andrews, la plus ancienne université d’Écosse et la troisième plus ancienne du monde anglophone. Concluez votre road trip aux ruines du château de St. Andrews, dont l’histoire tumultueuse et erratique en tant que résidence pour les rois et les prisonniers reflète le temps britannique changeant que vous avez sans doute expérimenté tout au long de votre voyage à travers la Grande-Bretagne.
